নিউজ ফ্রন্ট, কলকাতা:
শীতের ভোরে গতির লড়াইয়ে নামছে তিলোত্তমা। রবিবার ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের সামনে থেকে শুরু হবে টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে কলকাতার ঐতিহাসিক দশম দৌড়। এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে শহরে পা রেখেছেন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন থেকে শুরু করে বিশ্ব ম্যারাথন জয়ীরা। ১৯শে ডিসেম্বর আয়োজিত এক ‘মিট অ্যান্ড গ্রিট’ অনুষ্ঠানে গতির লড়াই নিয়ে নিজেদের আত্মবিশ্বাসের কথা শোনালেন জশুয়া চেপ্তেগেই, সুতুমে কেবেদেদের মতো বিশ্বখ্যাত তারকারা।
পুরুষদের বিভাগে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু উগান্ডার ডাবল অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন জশুয়া চেপ্তেগেই। আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাঁর যাত্রা শুরু হয়েছিল ভারত থেকেই, তাই ভারতকে তিনি তাঁর ‘দ্বিতীয় বাড়ি’ হিসেবে দেখেন। তাঁর কথায়, “ভারতে ফিরে আসতে পেরে আমি আনন্দিত। এখানকার খেলাধুলার উন্নতি দেখে খুব ভালো লাগছে।” তাঁর সঙ্গেই গতির লড়াইয়ে নামবেন বর্তমান বিশ্ব ম্যারাথন চ্যাম্পিয়ন তানজানিয়ার অ্যালফন্স ফেলিক্স সিম্বু। চাপের মুখেও অবিচল সিম্বু জানান, দৌড় তাঁর কাছে জয় এবং দেশের প্রতিনিধিত্ব করার দায়িত্ব।
অন্যদিকে, লেসোথোর তেবেলো রামাকোঙ্গোয়ানা মনে করেন ২৫ কিমি দৌড় হলো হাফ-ম্যারাথন এবং পূর্ণ ম্যারাথনের মধ্যে আদর্শ সেতু।
মহিলাদের বিভাগে সবার নজর ইথিওপিয়ার সুতুমে আসেফা কেবেদে-র ওপর। এর আগে দু’বার কলকাতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়া সুতুমে এবার জয়ের হ্যাটট্রিক করতে মরিয়া। দু’বছর আগে এই কলকাতাতেই তিনি ২৫ কিমি দৌড়ে বিশ্ব সেরা টাইমিং করেছিলেন। তাঁর প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেন ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন ইথিওপিয়ার দেগিতু আজিমেরা এবং কেনিয়ার অভিজ্ঞ দৌড়বিদ অ্যাগনেস কিনো। ৩৭ বছর বয়সী কিনো আত্মবিশ্বাসী সুরে জানান, দলের সমর্থন ও কঠোর পরিশ্রমের জোরে তিনি সেরা পারফরম্যান্স দিতে প্রস্তুত।
দৌড়বিদদের উৎসাহিত করতে প্রো ক্যাম ইন্টারন্যাশনাল (রেস প্রোমোটার) বড়সড় পুরস্কার ঘোষণা করেছে।
এবারে মোট পুরস্কার মূল্য ১,৪২,২১৪ মার্কিন ডলার। কোনো অ্যাথলিট বিশ্ব রেকর্ড ভাঙতে পারলে অতিরিক্ত ২৫,০০০ মার্কিন ডলার পাবেন। ইভেন্ট রেকর্ড বোনাস: ৫,০০০ মার্কিন ডলার। শীর্ষ তিন স্থানাধিকারী: প্রথম তিন জন যথাক্রমে ১৫,০০০ ডলার, ১০,০০০ ডলার এবং ৭,০০০ ডলার করে পাবেন।
এক নজরে শীর্ষ প্রতিযোগী (এলিট অ্যাথলিট)
১. জশুয়া চেপ্তেগেই (উগান্ডা) | ১. সুতুমে আসেফা কেবেদে (ইথিওপিয়া)
২. অ্যালফন্স ফেলিক্স সিম্বু (তানজানিয়া) | ২. দেগিতু আজিমেরা (ইথিওপিয়া)
৩. হাইমানট আলেউ (ইথিওপিয়া) | ৩. অ্যাগনেস কিনো (কেনিয়া) |
৪. তেবেলো রামাকোঙ্গোয়ানা (লেসোথো) | ৪. কুফতু তাহির (ইথিওপিয়া)
রবিবার ভোরে যখন কলকাতার রেড রোড এবং ভিক্টোরিয়া চত্বর জুড়ে গতির ঝড় উঠবে, তখন বিশ্ব রেকর্ড ভাঙার স্বপ্ন দেখছে তিলোত্তমা। অভিজ্ঞ চ্যাম্পিয়ন বনাম লড়াকু নবাগতদের এই লড়াইয়ে শেষ হাসি কে হাসে, এখন সেটাই দেখার।